火势渐渐弱下去，那一堆炭火却红得可爱。小蜂兄弟能够坐起来了，他们看看炭火，看看远处的黑夜，叫着金豹和老刚的名字，放声大哭起来。
    两个年轻猎人的双筒猎枪早已不知抛在哪里了。他们的一身冰砣融化着，水流又渗进沙子里。助理工程师颤声叫着：
    “爸！豹伯……”
    他们和小蜂兄弟一块儿跪在了两个老人面前……
    两个老人身披长长的雨衣和棉袄站着，一动不动。炭火把他们笔直的影子印在了雪地上。
    六
    他们将四个年轻人送到老刚的铺子里时，天已近明，风雪势头明显地弱下去了。就像被什么驱使着，两人很快又回到了烧掉的铺子那儿。
    火完全熄灭了，余下一堆黑色的灰烬。
    他们盯在灰烬上，眼睛都不眨一下。这是一个承包组流血流汗置起的全部家当啊！两个人不由得害怕起来。
    金豹除此之外，还感到了揪心的疼痛。他简直不敢去想：慌促之中，他竟然忘掉了那个藏下一座“小屋”的枕头！他亲手烧掉了自己的一座“小屋”啊！
    老刚嘴唇哆嗦着：“烧了，一把火烧得这么干净……”
    金豹两手捧着脑袋，没有做声。他多想告诉老伙计这桩隐藏了多半辈子的秘密，告诉他亲手烧掉的这座“小屋”……
    可是他终于忍住了。昏暗中，他一个人在无声地哭。
    ……雪慢慢停止了。风还在刮着。地上的雪片飞起来，想将那堆灰烬盖住，但终于也不能够。金豹蹲在那儿，突然想起了什么，他走到灰烬上，用力地扒着。他沾了一身灰土，终于扒到了：一个酒瓶，已经烧裂成了几片……
    太阳出来后，天边的白雪耀眼的明亮。天蓝得真可爱啊！很多的人又踏着积雪到海边上来了。人们不可能一连几天把海忘掉，他们当中的好多人是在风雪之后，不由自主地走到海边上来的。积雪很厚，还横着一道道雪岭，人们艰难地、兴奋地走着。
    大家都来看烧掉的渔铺，从一堆很大的灰烬上想象开去，极力想象出当时那一团白亮的大火。
    承包小组很快来搭了新铺子。新铺子当然和老铺子搭得一样，只是上面没有了那些网具。事情再明白没有，似乎没有责备两个铺老。村领导调查之后，决定给这个承包组一些经济补助，并表彰了两个老人当机立断的精神。金豹感动地说：“这有什么，我们不过是到时候划了一根火柴！”
    以后有人赞扬他们的时候，老刚也说：“这有什么，我们不过是划了一根火柴！”
    金豹在心里问着：“只是划根火柴吗？”他痛苦地摇着头：“烧了那么多东西，烧了我一座屋啊！……”他清楚地记得从小蜂手里夺下的那支“檩子”也一起烧了——开始它只是冒烟，好像有些害羞的样子，后来便爆出红的火舌来，快乐地烧掉了……
    这个夜晚，他特意留下老刚睡新铺子。他说要和老刚说话。但是躺下之后，他却什么话也没有了。他仰面躺着，听着大海的潮声，想了那么多往事。他闭着眼睛想着，突然觉得有好多话不是跟老刚，而是要跟自己交谈……一个低沉的声音在心底问着：“你如今老了吗？”自己回答道：“觉得是老了。筋骨常常疼。”“你最近想起了死吗？”“不想死。不过要死也不怕。”“你的小屋呢？”“烧了。”“烧了？！”“……不，已经盖起来了。它盖了一辈子，前几天夜里又加了一页瓦……”
    ……他跟自己谈着话，终于感到了疲倦，带着欣慰的笑容睡去了。
    七
    这一觉睡得很长很长。待醒来时，他们就兴奋地踏着积雪去捉鱼了。
    鱼捉到了。金豹做焖鱼的手艺是很绝的。……两人喝了那么多酒！他们好长时间没有这样兴奋过。铺子里面有些热，他们后来走到了铺子外边的雪地上。
    一片洁白的原野上，已留下了道道脚印。海边上，海风旋起的高高的雪岭上，被赶海的人踏出了几条通路。雪粉上留下了辛苦的渔人的脚泥，掺进了沙土。阳光下，大雪已经开始融化了……金豹看着雪地说：“多少人都驾船进海了。你看赶海人的胆子。我老想进海试试，我不比年轻人差，前几天，我还一口气跟他们干了两架。我一拳就打倒了小蜂，这个你记得。”
    老刚庄严地点点头。他这会儿突然发现脚下融化的雪地上，正生出一株嫩嫩的芽儿，就惊奇地指给金豹看。金豹也看到了：一株小草，很绿很绿的……